La direction du Canadien de Montréal a pris une décision qui a fait sourciller bien des amateurs cette semaine. Joe Veleno, attaquant québécois de 26 ans, ne recevra pas d'offre qualificative du Tricolore et deviendra ainsi joueur autonome sans compensation. Une nouvelle qui met un terme inattendu à son passage au sein de l'organisation montréalaise.
Cette annonce, signée par le directeur général Kent Hughes, est d'autant plus surprenante que le vice-président Jeff Gorton avait récemment laissé entendre que l'ensemble des joueurs autonomes avec compensation seraient protégés.
Il avait certes ajouté une subtile nuance, mais celle-ci prend aujourd'hui tout son sens, Veleno étant le seul joueur parmi ceux visés par cette échéance à ne pas voir ses droits conservés.
Alors que d'autres noms importants pour l'avenir du club, comme Kirby Dach, Arber Xhekaj et Zachary Bolduc, ont tous obtenu leurs offres qualificatives, tout comme plusieurs espoirs prometteurs tels que Brett Berard, Jared Davidson, Sean Farrell, Hunter McKown et Maksymilian Szuber, la direction envoie un message clair quant aux jeunes joueurs sur lesquels elle compte bâtir.
Pour Joe Veleno, ancien cinquième choix au total du repêchage de 2018, cette décision ouvre un nouveau chapitre.
Malgré un court séjour avec le Canadien, son expérience dans la LNH et son âge relativement jeune (26 ans) pourraient attirer d'autres formations à la recherche de profondeur à l'attaque. C'est une occasion pour le joueur québécois de trouver un nouveau départ et de relancer sa carrière ailleurs dans la ligue.
Cette manœuvre s'inscrit dans la lignée des actions de Kent Hughes qui, depuis son arrivée, s'affaire à remodeler l'effectif et à définir l'identité future du Canadien.
Entre les transactions récentes et l'arrivée de nouveaux visages, le DG continue de tracer sa voie, parfois au détriment de joueurs qui semblaient faire partie des plans.
Pour les partisans du Canadien, cette décision est un rappel que l'ère Hughes est synonyme de changements parfois imprévus. Elle marque la fin d'une parenthèse pour Veleno à Montréal et le début d'une nouvelle aventure pour lui, tandis que le Tricolore poursuit sa reconstruction avec une vision de plus en plus nette.
